El 6 de julio pasado, cinco días antes del Juego de
Estrellas en su Miami natal,
Manny Machado apenas bateaba para .215, con 16 jonrones y 41 carreras remolcadas en 80 partidos para unos Orioles que marchaban cuartos con 40-45, a 8.5 juegos del primer lugar en el Este de la Liga Americana y con cinco equipos delante suyos en el Wild Card, a 4.5 partidos.
Un desempeño que no ayudaba a la candidatura del antesalista en su búsqueda por un pacto que supere los US$300 millones por una década, cuando se declare agente libre en el otoño de 2019.
Sin embargo, el “Ministro de Defensa”, como se le bautizó con su guante impecable en el Clásico Mundial de Béisbol, aceleró desde entonces como pocos y a la fecha proyecta su mejor campaña de números de poder con el madero.
Desde el 7 de julio, Machado batea .346, con 16 jonrones y 50 carreras remolcadas en 55 partidos. Una actuación que se ha traducido en una mejora considerable para Baltimore, que juega para 31-24 en el trayecto, ya son terceros en el Este (a siete juegos) y están a un partido por el segundo Wild Card, solo con los Mellizos delante.
Tras la pausa del Juego de
Estrellas, solo
Charlie Blackmon (73) ha bateado más hits que los 72 de Machado en toda la Major League Baseball. En las carreras remolcadas, solo Giancarlo Stanton (54), su compañero Jonathan Schoop (48) y J.D. Martínez (47) tienen más que sus 44 y Stanton (145) y Blackmon (132) han alcanzado más bases que él (128).
Machado, que en julio cumplió 25 años, está a un paso de superar su marca personal en remolcadas (96 en 2016) con las 91 que ya acumula, a las puertas de conseguir su primera zafra con un centenar, esa cifra simbólica que da el rango de slugger a los bateadores del medio de la alineación.
Titular desde 2012 cuando debutó con 19 años, Machado ya colecciona 32 jonrones y tiene los turnos pendientes para perseguir su máximo en una estación, los 37 del curso pasado.
En dos meses de pelota, su promedio de bateo se ha recuperado 58 puntos y alcanza los .273. Su porcentaje de embasarse también muestra una mejora mayúscula al pasar de .283 a .328, dos puntos por encima de la media de las Grandes Ligas esta campaña.
El domingo pasado se anunció que Machado fue escogido jugador del mes de julio, donde bateó para .341 (126-43) con 12 vuelacercas, 35 empujadas y asombroso slugging de .690.
En julio, el antesalista de los Orioles se convirtió en el décimo jugador en la historia de la liga y primero con ese club que batea tres cuadrangulares con las bases llenas en un mes.
