Si los Padres de Bud Black y todo lo positivo de jugar en el PETCO Park no pudieron resucitar la alguna vez prometedora carrera del derecho
Edinson Vólquez, entonces usted tuvo razón al pensar que los $5 millones que los Piratas invirtieron en el dominicano – una cifra relativamente mísera de lo que pudo haber sido- fue un mal negocio.
Pero después de cuatro aperturas en el 2014, Vólquez (1-1, 1.93 EFE) ha superado las expectativas hasta el punto de convertirse en una grata sorpresa.
Desde cualquier perspectiva, el quisqueyano ha sido el mejor pitcher de los Bucaneros. Su desempeño en abril podría ser un indicio de que el coach de pitcheo Ray Searage y el asistente especial del gerente general, Jim Benedict, han vuelto a dar en el blanco con esta contratación, tal como sucedió con el dominicano Francisco Liriano y A.J. Burnett, entre otros.
Si esto sigue así, Vólquez podría, de hecho, ser la mejor contratación que este par ha hecho hasta la fecha.
“Sólo hacemos nuestra tarea, eso es todo”, expresó Searage. “Le dedicas tiempo y le demuestras al muchacho que nos interesa, y que puedes ayudarlo en gran forma”.
Entre esa ayuda y el consciente enfoque de Vólquez, hemos visto el renacimiento de un lanzador que no ha registrado una efectividad ajustada mejor a la del promedio de la liga desde el 2008, temporada en la que fue convocado al Juego de
Estrellas lanzando con Cincinnati. Entre los lanzadores que califican del 2009 al 2013, Vólquez tenía el tercer índice más alto de bases por bolas por cada nueve entradas en las Mayores. Pero con los Piratas, el diestro se ha convertido en una máquina de tirar strikes, otorgando apenas cinco pasaportes en sus primeros 28 innings con 16 ponches.
“Estoy siendo bien agresivo ahora mismo en la zona de strike”, declaró Vólquez. “El comando de mi recta es mucho mejor al que he tenido en los últimos dos años. Ahora mismo todo es directo al blanco. Antes, todo se me abría hacia el lado de la primera base. Ahora es más compacto hacia el plato”.
Esa fue la falla en la mecánica de lanzar del derecho que los gurús del pitcheo, Searage y Benedict, descubrieron cuando analizaron videos de Vólquez antes de firmarlo en el receso de temporada. Cuando Vólquez llegó para tomar parte en el minicampamento del club en Bradenton, Florida en enero, Searage le explicó algunos cambios que quería que hiciera durante su proceso de tiros largos (Vólquez había estado tratando, según palabras de Searage, de “rasguñar el cielo” con sus tiros, antes de que el instructor hiciera que sus tiros fueran más de línea). Y ya en los entrenamientos primaverales, los Piratas asumieron el proceso de mejorar el trabajo de Vólquez en el bullpen.
“Lo ayuda a mantener su ángulo”, explicó Searage. “Entonces, cuando toma la bola de su guante, es capaz de sacarla y luego elevarla a su ángulo. Esto acelera el trabajo de su brazo”.
“Simplemente tenemos que continuar haciéndolo durante toda la campaña”, reconoció.
